100 Jahre Energie im Fluss

Unterzeichnet wurde er im Gesellschaftszimmer des Mineralbads Ditzenbach bei Geislingen: Der Neckar „Neckar-Donau-Staatsvertrag“ zwischen dem damaligen Deutschen Reich, Württemberg, Baden und Hessen, legte 1921 den Grundstein für die Schiffbarmachung des Neckars für Schiffe bis 1.200 t Tragfähigkeit. Die Neckar AG übernahm damit den Auftrag zum Bau von Schleusen und Seitenkanälen zwischen Mannheim und Plochingen – und die Rechte zur Nutzung der Wasserkraft als Energiequelle. Eine Erfolgsgeschichte begann.

Das ehrgeizige Projekt zur Schiffbarmachung des Neckars über Schleusen und Seitenkanäle als Teil der Neckar-Donau-Großschifffahrtstraße sollte den „wilden Fluss“ durchgehend befahrbar machen. Gleichzeitig sollten so Überschwemmungen vermieden und neue Uferzonen bebaubar werden.

Aber damit nicht genug. Einen durchgehend schiffbaren Neckar hatten sich Handwerker, Fabrikanten und auch die süddeutschen Landesherren schon lange gewünscht, um mehr als nur Baumstämme aus dem Schwarzwald transportieren zu können. Vor allem der Handel flussaufwärts mit einer guten Anbindung auch für größere Schiffe an den Rhein war reizvoll: Denn der Rhein war die Anbindung an den Welthandel.

Die Neckar AG erhielt auch die Rechte zum Bau von Wasserkraftwerken und zur Nutzung der Energie für 100 Jahre, d.h. vom 1. Januar 1935 bis 31. Dezember 2034. Eine ideale Kombination: Der Neckar konnte schiffbar werden, die Region erhielt neben der Energiegewinnung aus Kohle eine zusätzliche Quelle zur Stromerzeugung – die damit auch die Finanzierung dieses Großprojektes sicherstellen konnte.

Insgesamt 27 Staustufen waren dann nötig, um das Ziel der Schiffbarmachung zwischen Plochingen und Mannheim zu erreichen. Eine beeindruckende Leistung, denn auf den 202 Kilometern zwischen beiden Orten besteht eine Höhendifferenz von 160 Metern - das ist ungefähr die Höhe des Ulmer Münsters. Das Flussbett des Neckars war oft flach, die Wasserführung unregelmäßig und voller Stromschnellen.

Zügig starteten die Bauarbeiten schon im Jahr 1921 mit dem Bau der Staustufe Neckarsulm. Der Großteil der Bauarbeiten an den Kraftwerken und Staustufen wurde anfangs von Hand ausgeführt – auch mit dem Ziel, vor dem Hintergrund der fortschreitenden Inflation möglichst viele Arbeitslose beschäftigen zu können. Nach und nach wurden aber auch Bagger, Förderzüge und Betonmaschinen eingesetzt, um die Arbeiten voranzutreiben. Mit Wieblingen/Schwabenheim und dann Ladenburg bei Mannheim (mit dem Kraftwerk Feudenheim), Horkheim bei Heilbronn und Oberesslingen wurden weitere Staustufen in Angriff genommen. Die galoppierende Inflation schob allerdings schon zwischenzeitlich einen Riegel vor - Ende 1922 kam ein erster Baustopp. Sowie sich die Währung nach 1923 stabilisiert hatte, gingen die Arbeiten wieder planmäßig voran. Im Jahr 1927 war der Neckar bereits bis Heidelberg für Rheinschiffe befahrbar. Aber immer wieder gab es Widrigkeiten, die das Projekt ausbremsten – nicht zuletzt natürlich den Zweite Weltkrieg. Zwar konnten 1941 bzw. 1943 auch in diesen Zeiten Marbach und Lauffen fertig gestellt werden, einen Höchststand erreichten die Bauarbeiten aber erst wieder 1953.

In Heilbronn, Besigheim, Pleidelsheim, Marbach, Oberesslingen, Schwabenheim und Kochendorf arbeiteten 1.506 Menschen, fast um die Hälfte mehr als im Vorjahr. Der Neckarausbau war 1968 abgeschlossen. Mit der komplett unterirdisch installierten Anlage in Heidelberg-Karlstor und der Anlage in Esslingen wurden dann 2000 bzw. 2011 auch die beiden letzten Staustufen Wasserkraftwerke ergänzt.