Der Transport im Gasnetz

Unabhängig von Pipelines lässt sich Erdgas auch mit Schiffen transportieren. Dazu wird das Erdgas auf minus 162 Grad Celsius abgekühlt, dabei geht es vom gasförmigen in einen flüssigen Zustand über. Man spricht dann von verflüssigtem Erdgas oder LNG (englisch „liquefied natural gas“). Sein Volumen verringert sich damit auf ein Sechshundertstel seines gasförmigen Zustands. Beim Anlanden wird das Erdgas in speziellen Anlagen wieder erwärmt und als Gas in das Netz eingespeist.

Gegenüber Pipelines rechnet sich dieser Transportweg ab etwa 3.000 Kilometern, etwa wenn Schiffsladungen mit LNG aus Katar am Persischen Golf oder aus Kanada stammen. Die Mengen, die nach Europa importiert werden, mehren sich kontinuierlich, die Anlagen zur Verflüssigung und zur Rückverwandlung ebenfalls. Das meiste LNG importierten 2014 Großbritannien und Spanien, gefolgt von der Türkei, Frankreich und Italien. Deutschland bezog noch keine relevanten Mengen. Fast die Hälfte des verflüssigten Erdgases kam aus Katar, gut ein Viertel aus Algerien und ein Zehntel aus Nigeria.

Durch den zusätzlichen Transportweg ergeben sich neue Möglichkeiten, Erdgas zu beschaffen. Dies beeinflusst auch den Gaspreis, da nun größere Mengen bezogen werden können. Und es macht Deutschland unabhängiger von den wenigen Lieferländern, die Erdgas über Pipelines hierhertransportieren.

In den Niederlanden begann 1959 die Ära des Erdgases in Europa: In einem Feld nahe Groningen fand sich das damals größte Erdgasvorkommen der Welt. Bis dahin wurde in Deutschland das von Kokereien erzeugte Kokereigas vornehmlich in Städten als „Stadtgas“ verteilt. Als Abfallprodukt der Kokserzeugung für die Hüttenwerke wurde es in den Haushalten zum Kochen und für die Beleuchtung genutzt. Die Leitungen bildeten kein zusammenhängendes Netz. Sie verbanden in den Industriezentren, zum Beispiel im Ruhrgebiet, die Produktionsstätten mit den Abnahmestellen in der Nachbarschaft.

Mit den Erdgasfunden in den Niederlanden entstand eine neue Situation: Das Erdgas war günstiger als Kokereigas, noch dazu mit doppelt so hohem Brennwert. Außerdem gab es keine Mengen- oder Ortsbegrenzung wie bei Stadtgas durch die Kokereien. Als Erste ergriffen die Unternehmen der Chemie- und Schwerindustrie die Gelegenheit und stiegen auf Erdgas um. Kurze Zeit später trat Erdgas als Konkurrent des Heizöls auf dem Wärmemarkt auf – und begann seinen Siegeszug. In den Städten verdrängte Erdgas nach und nach das Stadtgas, auch weil es immer weniger Kokereien gab.

Den zweiten großen Schub für den Aufbau eines umfassenden Gasnetzes leistete das Erdgasröhrengeschäft mit der Sowjetunion Anfang der 1970er-Jahre. Es war Bestandteil der neuen Ostpolitik der Bundesregierung unter Willy Brandt. Die Wirtschaftsbeziehung sollte das schwierige Verhältnis zwischen Ost und West entspannen: 1973 begann die Lieferung mit sowjetischem Erdgas über eine rund 2.000 Kilometer lange Verbindung. Deutschland zahlte zunächst in „Naturalien“: mit 1,2 Millionen Tonnen Großrohren der Firma Mannesmann für die Pipeline.

Mit Lieferungen aus der Nordsee vor Norwegen entwickelte sich Ende der 1970er-Jahre das dritte große Standbein für den deutschen Erdgasbezug. Bis heute kommen über 90 Prozent des Erdgases aus Russland, Norwegen und den Niederlanden.

Die drastisch gestiegenen Gasmengen gingen mit einem ebenso starken Ausbau der Leitungen einher: Wie im Stromnetz entstanden rasch miteinander verbundene Pipelines, die flächendeckend Erdgas zu den Unternehmen und Haushalten bringen sollten. Neue Versorger entstanden, Anfang der 70er-Jahre bereits 16 Importunternehmen, die sogenannten Ferngasgesellschaften, sowie 500 örtliche Verteilunternehmen (Regionalgesellschaften, Stadt- und Gemeindewerke). Das Rohrnetz umfasste damals rund 100.000 Kilometer. In den folgenden 20 Jahren wurden vor allem Leitungen für Hoch- und Mitteldruck gebaut, um Erdgas möglichst überallhin liefern zu können. Heute misst das Gasnetz mit etwa 511.000 Kilometern das Fünffache.